Ken Block 1967–2023: Melihat Kembali Apa yang Dia Berikan Budaya Mobil. Gymkhana dan reli sudah ada sebelum Ken Block—namun dia menata ulangnya untuk era digital.
Sebelumnya berita mengejutkan datang dari dunia reli dengan meninggalnya Ken Block. Ken Block meninggal dunia dalam insiden mobil salju (snowmobile) pada 2 Januari 2023 laluu. Demi menghormati sang pembalap inilah gambaran singkat tentang kehidupannya, pencapaian, dan segudang bakat olahraga aksi, dan bagaimana semua itu bersatu untuk menjadikannya dia sebagai bintang.
Ken Block dikenal sebagai pria yang sangat lihai dalam mengendarai mobil dengan cara yang tak terbayangkan dalam video serial Gymkhana. Klip YouTube dimulai 14 tahun yang lalu pada tahun 2008, dia membawa perpaduan yang memabukkan antara aksi, keterampilan pengemudi, dan imajinasi ke dunia otomotif saat itu — bersama dengan yang lainnya, secara praktis.
Lahir di California Selatan pada tahun 1967, ia menghabiskan masa dewasanya dengan tenggelam dalam budaya selancar dan adegan skateboard dan seluncur salju yang sedang berkembang. Dia juga berkecimpung dalam mendesain pakaian dan sepatu sampai, pada tahun 1994, pada usia 27 tahun, dia ikut mendirikan DC Shoes, sebuah perusahaan pakaian skate yang mungkin pernah kalian dengar. Dia juga berkompetisi di acara motorcross, skateboard, dan snowboarding.
Singkatnya, dia tanpa henti mengejar hasratnya. Pada awal tahun 2000-an, minat tersebut meluas ke dunia otomotif setelah beberapa tahun menjalani pengalaman reli. Setelah menjual DC Shoes ke Quiksilver dengan harga hampir $100 juta pada tahun 2004, ia menemukan jalan menuju reli pada tahun 2005 dengan duduk di tim Vermont SportsCar, di belakang kemudi mobil Subaru WRX STI yang telah disiapkan untuk berkompetisi di Rally America Championship.
Meskipun penyelesaiannya biasa-biasa saja sepanjang musim pertama itu, ia meraih penghargaan Rookie of the Year, berkembang pada tahun berikutnya dengan memulai timnya sendiri dengan dukungan Subaru dan Travis Pastrana sebagai rekan setimnya dan berkompetisi dalam acara reli perdana diacara X Games sebelum bergabung dengan World Rally Championship (WRC) pada tahun 2007.
Pivot menuju rallycross ini sudah terlihat sebelumnya; meskipun karir balap relinya belum benar-benar lepas landas, latihan olahraganya yang gigih yang menyebabkan terobosan terbesarnya — dan modernisasi ruang yang hampir dia dominasi sendirian hingga debutnya di Gymkhana. Adaptasi mengemudi reli ini telah ada sebelum Ken Block. Pada dasarnya, Gymkhana adalah mengemudikan mobil dengan berbagai rintangan yang harus dilewati sebagai rintangan otomotif untuk waktu itu.
Dalam klip tahun 2008 yang diunggah ke YouTube dengan judul "DC SHOES: KEN BLOCK GYMKHANA PRACTICE," Block mengemudikan Subaru WRX STI-nya di sekitar lapangan terbang, pada dasarnya, aksi mobil yang dirangkai secara longgar, melayang melalui celah di penghalang, memutar mobil seperti bagian atas di sekitar kerucut, dan umumnya mengubah bannya menjadi berasap. Itu adalah Gymkhana.
Selama 14 tahun berikutnya, Ken Block terus berkompetisi di X Games dan mengejar olahraga aksi yang berbeda yang berdampingan dengan merek Hoonigan dan divisi balap dengan dukungan Ford pada tahun 2010 dengan terus memproduksi video Gymkhana, yang tumbuh dalam lingkup dan ambisinya.
Salah satu video terkenalnya dikala dia melakukan aksi Gymkhana dikota San Francisco untuk lompatan gila di jalan-jalan berbukit yang terkenal (Gymkhana 5), diikuti kemudian oleh kelonggaran serupa yang diberikan oleh Los Angeles (Gymkhana 7), Dubai (Gymkhana 8), dan mengarah ke miliknya tugas terakhir di belakang kemudi, Gymkhana 10. Setelah itu, untuk Gymkhana 2020 dan 2022, Travis Pastrana mengambil alih tugas mengemudi, meski di antaranya, Block mengambil alih kemudi di Las Vegas dengan mengendarai Audi elektrik.
Ayok, Tonton semua klipnya secara berurutan, dan Anda dapat melacak bagaimana kesuksesan setiap videonya, dan lebih dari 500 juta dari hasil total penayangan YouTube—diinvestasikan kembali ke video berikutnya, dengan nilai produksi yang semakin tajam dan aksi yang lebih berani.
Eksposur tersebut mendorong Block dan merek Hoonigan ke garis depan untuk penggemar mobil digital, membuatnya membangun wahana dari Subaru, Ford, dan kemudian Audi untuk pengejaran Gymkhana dan seterusnya. Hoonigan berkembang menjadi tujuan gaya hidup bagi penggemar mobil, menggabungkan produksi media, penjualan pakaian, balap, sponsor, dan budaya mobil secara bersamaan.
Ken Block kemungkinan besar akan dikenang sebagai pembalap yang menyenangkan dan mencari sensasi dengan seperangkat keterampilan unik yang tidak sejalan dengan seri balap formal mana pun, berpadu mulus dengan bakat alaminya untuk mendorong batas dan kreativitas.
"Selamat Jalan Ken Block"